Electrocar Aalten houdt inwoners mobiel én verbonden
Maatschappij‘Het gaat om veel meer dan alleen een ritje’
AALTEN – Even boodschappen doen, naar een afspraak of simpelweg de deur uit kunnen. Voor veel mensen is het vanzelfsprekend, maar wanneer je minder mobiel bent, kan een korte afstand ineens een flinke hindernis worden. In Aalten zorgt de Electrocar er al sinds 2012 voor dat inwoners toch zelfstandig op pad kunnen. Wat ooit begon met één golfkarretje, is inmiddels uitgegroeid tot een voorziening met twee elektrische auto’s en zo’n 25 vrijwilligers.
Door Sven Dimmendaal
“Veertien jaar geleden zijn we begonnen met een golfkarretje, waarmee minder mobiele inwoners, werden vervoerd”, aldus coördinator welzijn Joke Meinen. “Een simpel idee dat al snel aansloeg, maar een open golfkarretje bleek niet onder alle omstandigheden even praktisch.” Vooral in de winterperiode was een golfkar niet ideaal. “Dan is het koud en nat, dus hebben we een gesloten exemplaar aangeschaft”, legt facilitair manager Hans Onstenk uit. “Naarmate er steeds meer gebruik werd gemaakt van de service, kwamen er meer uren en voertuigen bij.”
Ook de bestrating in Aalten speelde een rol in de verdere ontwikkeling. Golfkarretjes bleken op de klinkers niet altijd even comfortabel en voor langere afstanden waren ze minder geschikt. Uiteindelijk werd daarom gekozen voor elektrische auto’s. Inmiddels beschikt de Electrocar over twee voertuigen.
Tot wel 23 ritten per dagdeel
Dat de voorziening in een behoefte voorziet, blijkt wel uit het gebruik. Op drukke momenten worden er tot ongeveer 23 ritten per dagdeel gereden. Zeven dagen per week staan vrijwilligers klaar om inwoners binnen de afgesproken dorpsgrenzen naar hun bestemming te brengen. Alleen op feestdagen wordt niet gereden.
“De doelgroep is breed. Iedereen die minder mobiel is en daardoor moeite heeft om zelfstandig ergens te komen, kan een beroep doen op de Electrocar”, vertelt Meinen. “Daarbij gaat het om maatschappelijke ritten. Denk aan ritten naar de supermarkt, een afspraak of een andere bestemming in het dorp.” Guus Stoffelen van supermarktketen Jumbo vult aan: “Regelmatig worden passagiers bij een winkel afgezet en spreken chauffeur en passagier af dat de Electrocar een uur later weer terugkomt. Precies daarin zit de kracht van het initiatief. Niet alleen iemand ergens afzetten, maar meedenken over wat die persoon nodig heeft.”
Strakke aankomsttijden kunnen de vrijwilligers niet altijd garanderen. Het blijft een maatschappelijke vervoersdienst die door vrijwilligers wordt uitgevoerd. Daar staat tegenover dat juist door de relatief kleinschalige manier van werken veel maatwerk mogelijk is.
Iedereen moet mee kunnen
Een belangrijk uitgangspunt is dat de Electrocar toegankelijk moet blijven. “Voor een rit wordt daarom geen verplicht tarief gevraagd”, aldus Onstenk. “Passagiers kunnen een vrijwillige bijdrage geven en die wordt vanzelfsprekend gewaardeerd, maar we begrijpen ook dat niet iedereen dezelfde portemonnee heeft. Toegankelijkheid is het belangrijkst, voor iedereen.” Die toegankelijkheid draagt eraan bij dat inwoners langer hun eigen regie kunnen behouden. “Voor sommige inwoners zou een bezoek aan de supermarkt zonder de Electrocar helemaal niet meer vanzelfsprekend zijn”, aldus Stoffelen.
Een praatje onderweg
Wie denkt dat het alleen om vervoer gaat, doet de Electrocar tekort. De rit heeft ook een belangrijke sociale functie. “Onderweg is er tijd voor een praatje en juist dat contact blijkt voor veel passagiers waardevol”, aldus vrijwilligers Henk Klumpenhouwer en Wim Rutgers, wie na het gesprek met Aalten Vooruit alweer op pad gingen. Voor de chauffeurs maakt dat het vrijwilligerswerk bijzonder. Ze brengen iemand niet alleen van de ene naar de andere plek, maar hebben daadwerkelijk contact met de mensen die instappen.
Tegelijkertijd ontstaat er door het regelmatige contact een vorm van sociale controle. De vrijwilligers leren hun vaste passagiers kennen. Wanneer iemand bijvoorbeeld altijd keurig op tijd klaarstaat en er op een dag onverwacht niet is, valt dat op. Zo krijgt de Electrocar bijna ongemerkt ook een signalerende functie. Het past bij het noaberschap dat in de Achterhoek zo’n belangrijke rol speelt: naar elkaar omkijken en iets voor een ander doen.
Vrijwilligers runnen de organisatie
Achter de twee elektrische auto’s staat een groep van ongeveer 25 vrijwilligers. Zij doen veel meer dan alleen rijden. Binnen de organisatie worden de taken onderling verdeeld. De één maakt de roosters, anderen houden zich bezig met techniek en onderhoud. Dat maakt de organisatie flexibel. Is er onverwacht iemand nodig, dan blijkt binnen de groep vaak snel een oplossing gevonden te kunnen worden. De kracht zit daarmee niet alleen in de auto’s, maar vooral in de gemeenschap eromheen.
Bewust niet groter
Gezien het aantal ritten zou uitbreiding misschien een logische volgende stap lijken. Toch is groter worden nadrukkelijk niet het doel. De verwachting is dat wanneer er morgen een derde auto zou worden aangeschaft, ook daarvoor voldoende ritten zouden zijn, maar juist de huidige schaal maakt het mogelijk om persoonlijk te blijven werken en maatwerk te bieden. Dat karakter wil de organisatie behouden.
Steun vanuit Aalten
Ook de gemeente Aalten erkent het maatschappelijke belang van de voorziening en ondersteunt de Electrocar. Er is goed contact en jaarlijks vindt overleg plaats. Daarnaast zijn meerdere maatschappelijke organisaties en lokale partijen betrokken bij of ondersteunend aan de Electrocar.
Financiering blijft vanzelfsprekend iets waar de organisatie aandacht voor moet houden. Grote zorgen zijn er niet. Er wordt creatief gekeken naar verschillende fondsen, subsidies en andere geldstromen die aansluiten bij de maatschappelijke functie van de Electrocar.
In Aalten begon het
Misschien wel het mooiste bewijs van het succes is buiten Aalten te vinden. Toen hier in 2012 werd begonnen, was de Electrocar nog een bijzonder initiatief. Inmiddels zijn vergelijkbare vervoersvoorzieningen op veel meer plaatsen te vinden. Dat laat volgens de betrokkenen zien dat er daadwerkelijk een maatschappelijke behoefte bestaat.
