Bitter Sweet Symphony – The Verve (1997)
Gewoon, omdat het mooi is, deel 12
Onrechtvaardigheid, dat gevoel overheerst als ik lees hoe de geschiedenis van ‘Bitter Sweet Symphony’ is verlopen. The Verve bracht het voor mij indrukwekkende nummer in 1997 uit. De zanger van deze Engelse band, Richard Ashcroft, schreef het, maar het feit dat ze een sample van de orkestrale versie van ‘The Last Time’ van de Rolling Stones gebruikten, zorgde ervoor dat alle royalty's naar Allen Klein gingen. Klein bezat namelijk de rechten van de vroege Stones liedjes en hij klaagde The Verve aan, toen ‘Bitter Sweet Symphony’ een internationale hit werd.
Een extra voetnootje, ‘The Last Time’ was weer geïnspireerd op ‘This May Be The Last Time’ van The Staple Singers uit 1955 en was dus geen originele Jagger & Richards compositie. Luister maar eens goed, want dat hebben de twee Stones leden ook gedaan. Overigens ontving Ashcroft wel 1.000 dollar voor de tekst van ‘Bitter Sweet Symphony’. Een schijntje natuurlijk, alleen al in de U.K. verkocht de single meer dan een miljoen exemplaren.
Die orkestrale versie is te vinden op ‘The Rolling Stones Songbook’ van Stones producer Andrew Loog Oldham en verscheen eveneens in 1965. ‘Bitter Sweet Symphony’ begint met die versie en daarna wordt het nummer steeds meer uitgebouwd en krijgt het een eigen ‘smoelwerk’. De sample van die orkestrale versie hoor je gedurende het hele nummer, het is de basis van het symfonische meesterwerkje. Een pakkend ritme en melodie, het eigenzinnige stemgeluid van Ashcroft, het zijn de ingrediënten die van ‘Bitter Sweet Symphony’ voor mij één van de hoogtepunten van de jaren negentig maakt.
Maar waar gaat het eigenlijk over? Het nummer is een aanklacht tegen het dagelijkse leven. De rol van het geld heeft een belangrijke rol in de tekst, ‘You're A Slave To Money, Then You Die’, je bent een slaaf van het geld, en dan ga je dood. De onderliggende betekenis is ongetwijfeld dat de wereld anno 1997 te veel bezig was met geld en dat de liefde en het onderlinge respect grotendeels was verdwenen. Het nummer is wat dat betreft nog steeds actueel. Ook wordt er stilgestaan bij de keuzes die we zelf zouden moeten maken. De hoofdpersoon zou kunnen veranderen, maar zit vast in een patroon, in een soort dagelijkse sleur, ‘I Can Change, But I'm Here In My Mold’.
In 2019 werd bekendgemaakt dat Jagger & Richards hun rechten op ‘Bitter Sweet Symphony’ over zouden dragen aan Richard Ashcroft van The Verve. Daarmee kwam een einde aan één van de meest bijzondere en ‘bittere’ royaltyzaken in de muziekgeschiedenis.