'We zingen niet alleen met onze stemmen, maar met onze harten'

20 oktober 2025, 08:01

Koor Testify uit Aalten viert vijftigjarig jubileum 

AALTEN – Al vijftig jaar lang brengt zangkoor Testify uit Aalten mensen samen met muziek, geloof en verbondenheid. Het koor ontstond in de Christelijke Gereformeerde Kerk in Aalten, maar groeide in de loop der jaren uit tot een brede groep zangers uit verschillende kerken en dorpen in de regio. Testify treedt op in kerken, zalen en zorginstellingen, overal waar ruimte is om zingend te getuigen van het geloof. 

Door Jessica Petrosian 

Ter gelegenheid van het vijftigjarig jubileum vertellen drie leden over de geschiedenis van het koor, de hoogte- en dieptepunten en wat zingen voor God voor hen betekent. Het gaat om Dorien Wildenbeest, die het koor bijna vanaf het begin heeft meegemaakt, Sonja Bulten, al ruim dertig jaar lid, en voorzitter Walter Hobelman, die sinds 2020 de leiding heeft.
Het koor ontstond in de jaren zeventig uit een verlangen binnen de kerk naar meer muzikale betrokkenheid van jongeren. “Enkele ouders merkten dat er iets miste en besloten de stap te zetten om een jongerenkoor op te richten. Drie van hen namen het initiatief, één van de ouders had dirigeerervaring en werd de eerste dirigent van het koor,” vertelt Dorien Wildenbeest, die al 45 jaar lid is van Testify.
De naam Testify kwam pas later. “Toen we ouder werden, wilden we niet in ons eigen clubje blijven hangen,” vertelt Dorien. “We vonden dat het tijd was voor een nieuwe naam. Iedereen kon suggesties doen, waarna er werd gestemd en gekozen voor Testify. Die naam staat voor ‘getuigen’. We wilden ook mensen van buitenaf erbij betrekken, samen één God dienen en aanbidden. Dat is altijd de kern gebleven.”
Dat gevoel deelt ook Sonja Bulten, die al sinds 1994 lid is. “Toen de naam Testify werd gekozen, voelde dat meteen goed,” zegt ze. “Zingend getuigen, dat is precies wat we doen.”

Zingen in geloof
Testify begon als jongerenkoor binnen de kerk, maar groeide al snel uit tot een koor met een bredere uitstraling. In de eerste jaren traden de leden vooral op in bejaardencentra en verzorgingshuizen, vaak tijdens de wekelijkse afsluitingen samen met een predikant. Het koor vond steeds meer zijn plek buiten de muren van de kerk en begon op te treden bij diensten, concerten en evenementen in de hele regio Achterhoek. Nog altijd komt Testify regelmatig terug op vertrouwde plekken, zoals het Slingeland Ziekenhuis in Doetinchem.
De saamhorigheid binnen het koor is groot, vertelt Dorien Wildenbeest, zichtbaar geëmotioneerd. Even valt ze stil, haar stem klinkt zachter als ze verder spreekt. “Er is altijd veel betrokkenheid. Als er iets is, bidden we voor elkaar. We leven met elkaar mee, je voelt je hier nooit alleen.” Ze glimlacht, hoorbaar ontroerd. “Het stopt niet op dinsdagavond na de repetitie. Het geloof en de liefde van God gaan altijd door en dat maakt dit koor zó bijzonder.”
Sinds 2020 wordt Testify geleid door Walter Hobelman, die met zichtbaar enthousiasme over het koor vertelt. “Mijn vrouw en ik hoorden Testify zingen bij een optreden,” vertelt hij. “We hadden allebei zo’n Voice of Holland-moment, je wilt gewoon omdraaien en luisteren. Het klonk zó goed. We zijn toen lid geworden en even later werd ik de voorzitter.”
Testify telt inmiddels 27 leden: acht mannen en negentien vrouwen, met leeftijden variërend van midden twintig tot begin zestig. “We zingen vierstemmig, soms zelfs zesstemmig,” legt Walter uit. “Maar belangrijker dan het aantal stemmen is waarvoor we zingen. Het draait niet om onszelf, het gaat om God. Geloven is samen God aanbidden en eren, dat doen we met sterke overtuiging.”

'Corona was
een dip,
maar God
hield ons
bij elkaar'

De coronaperiode was een moeilijke tijd voor het koor. Dorien zucht even. “Corona gaf een dip, veel koren vielen uit elkaar. Sommige mensen wilden niet meer zingen of wisten niet of het nog vertrouwd was. Wij zaten toen nog met een klein groepje op afstand zonder dirigent. Toen dacht ik: diegenen die er écht voor gaan, die blijven over. En dat is gebleken.” Sonja vult aan: “We hebben altijd vastgehouden aan het doel. Het belangrijkste is zingen voor God en getuigen. Als je dat vooropstelt, vallen alle andere dingen weg.” Dorien knikt. “Er zijn momenten geweest dat we dachten: hoe moet het verder? Maar telkens bracht God weer nieuwe mensen op ons pad. Hij zorgt dat we samen blijven. Dat is voor mij het mooiste aan dit koor.”

Jubileumconcert
Op zaterdag 1 november viert Testify het vijftigjarig jubileum met een groots concert in de Christelijke Gereformeerde Kerk in Aalten, de plek waar het allemaal begon. Het wordt een avond vol muziek, geloof en dankbaarheid, waarin het koor terugblikt op een halve eeuw zanggeschiedenis. Tijdens het concert brengt Testify een gevarieerd programma met nieuwe en vertrouwde nummers, van ingetogen aanbidding tot krachtige samenzang.
Voor deze bijzondere gelegenheid werkt het koor samen met Accompany, een band van jonge muzikanten uit de regio. “We willen laten zien dat geloof en muziek tijdloos zijn,” zegt voorzitter Walter Hobelman. “Jong en oud, verschillende kerken en achtergronden, iedereen is welkom. We hopen dat bezoekers niet alleen luisteren, maar ook voelen wat wij zingen: dat God leeft en ons samenbrengt.”
Over hun favoriete nummers hoeven de drie niet lang na te denken. “Voor mij springt Redeemer eruit,” zegt Dorien met een warme glimlach. “Dat lied zegt: I know my Redeemer lives. Wat je ook meemaakt, Hij is erbij. Dat lied raakt me altijd. Als we het zingen, voel je gewoon dat God in ons midden is.”
“Tijdens het repeteren zie je het enthousiasme en de vurigheid van iedereen,” vertelt Walter. "De opbouw past perfect bij de woorden ‘I know my Redeemer lives’. En dat zie je terug in het koor, het raakt ons allemaal.”
Sonja knikt. “Dat lied is voor velen in het koor bijzonder. De tekst, de opbouw, het geeft kracht. We zingen het vaak aan het eind van de repetitie en dan gaat iedereen met een goed gevoel naar huis.”

Dankbaarheid
Aan het einde van het gesprek blikken de drie nog even terug. "Vijftig jaar is niet niks,” zegt Dorien zacht. "We hebben lief en leed gedeeld, maar God is er altijd bij geweest. Dat voel je in alles. Hij houdt dit koor bij elkaar.”
Sonja glimlacht. "Elke dinsdagavond, als we hier samen zingen, lijkt het alsof de zorgen van de week even verdwijnen.”
Voorzitter Walter knikt. "We hopen nog lang door te gaan,” zegt hij. "Zingen verbindt ons; het geeft vreugde en kracht. Dat is waar Testify voor staat: zingend getuigen van het geloof dat ons verbindt.”
Ter gelegenheid van het jubileum geeft Testify op zaterdag 1 november 2025 een feestelijk concert in de Christelijke Gereformeerde Kerk in Aalten. Het concert begint om 19.30 uur en iedereen is welkom om deze avond mee te beleven.