NK gravel op slopend parcours in Aalten

AALTEN - Het NK gravel dat 28 september in Aalten verreden wordt, belooft een hoogstandje te worden. Met een gevarieerde route inclusief vele hoogtemeters staat de 450 deelnemers heel wat te wachten. ‘Dit is een parcours dat je langzaam sloopt.’

‘t Noorden van Aalten in Aalten is het epicentrum van het nationaal kampioenschap, dat dit jaar voor de vijfde keer gehouden wordt. Het is dan ook niet toevallig dat juist daar wordt afgesproken met de deelnemers Patrick Somsen (52) uit Aalten en Arjan Eekelder (39) uit Lichtenvoorde, fanatieke gravelaars en podiumkandidaten in de strijd om de nationale driekleur.
“In de aanloop naar het NK heb ik dit rondje nu wel een keer of twintig verkend”, stelt Eekelder lachend. “Het heeft weinig geheimen meer voor mij. Als je een bocht kent, durf je er op de wedstrijddag harder doorheen te gaan. Dat levert je een voordeel op ten opzichte van de andere deelnemers.”
De organisatoren Erwin ter Haar en John Theissen van fietsgroep ‘t Muurtje uit Aalten horen het lachend aan. “We hebben de ronde verlengd van 12 naar 18 kilometer”, legt Ter Haar uit. “Dan worden deelnemers minder snel gedubbeld en ook komt het de veiligheid ten goede.”
Ter Haar weet ook precies waar deelnemers tegenaan gaan ‘rijden.’ “Dat is als ze te snel van start gaan, dat gaat ze opbreken in zo’n wedstrijd over ruim 100 kilometer.”
Collega-organisator Theissen is trots op et parcours die de ongeveer 450 deelnemers wordt voorgeschoteld. “Liefst heb je natuurlijk alleen gravel, maar er zijn sommige stukjes asfalt, daar ontkom je niet aan. We hebben een ronde met hoogteverschillen en ook heb je stukjes waar je soms op adem kunt komen. Daarbij is de wind ook nog een factor van belang. Als die verkeerd staat, is het extra zuur”, stelt hij met een kleine glimlach.
Theissen benadrukt dat er rond ‘t Noorden van Aalten die dag heel veel te doen is. “We hebben de start en finish mooi aangekleed, het is immers een NK. Er is een VIP-ruimte en voor kinderen is er ook veel te doen. Daarnaast komen de deelnemers natuurlijk best vaak langs.”
Over deelnemers gesproken, er staan nogal wat sterke namen aan het vertrek. “Bij zowel de elite-mannen en elite-vrouwen komt de top van Nederland naar Aalten”, stelt Theissen.
Is het voor Somsen, die ook veel op de weg rijdt, zijn zoveelste NK, voor Eekelder is dat anders. “Dit wordt namelijk pas mijn eerste NK. Ik ben pas 2,5 jaar geleden weer begonnen met fietsen. Ik vond dat ik weer wat moest doen.”
Beide renners opteren voor banden met relatief weinig profiel. Somsen: “Banden met een paar nopjes voor de grip, veel meer is er op dit parcours niet nodig. De banenstrategie is wel belangrijk hoor. Je moet wel de goede keuzes maken.”
Fietsgroep ‘t Muurtje uit Aalten organiseert het NK, en levert ook de benodigde vrijwilligers. “Dit is ook zeker niet het laatste evenement dat we organiseren”, kijkt Theissen al stiekem vooruit. “Dit doen we met heel veel medewerking van de gemeente Aalten én samen met Achterhoek in Beweging. Misschien is het in de toekomst wel mogelijk om eens een EK gravel naar Aalten te halen.”

Bij start- en finishlocatie ‘t Noorden van Aalten worden zondag 28 september de mannen (zeven ronden) om 12.30 uur weggeschoten, een minuut later vertrekt de 40+-categorie, om 12.32 uur de 50+-renners en 12.33 uur om de vrouwen (zes ronden).