‘Behoud de Oude Sint Helenakerk in eigen beheer’

AALTEN - Al een aantal jaren is de Protestantse Gemeente van Aalten diep verdeeld over de voorgenomen verkoop van de Oude Sint Helenakerk op de Markt, rijksmonument en oudste gebouw van Aalten, waar de Aaltenaren al sinds 1200 naar de kerk gaan. De Protestantse Gemeente is in 2006 ontstaan in het Samen-Op-Weg-proces, waarin de Hervormde Gemeente en de Gereformeerde kerk samengingen. Oorspronkelijk beschikte men over vier kerkgebouwen, wat erg veel is, want ook hier loopt de kerkgang terug. Twee kerken bleven over: de middeleeuwse Sint Helenakerk en de moderne Zuiderkerk, die heel groot is en voorzien van extra zaalruimtes. Men besloot om een van de kerken af te stoten. De kerkenraad koos ervoor om de Sint Helena te verkopen. Een Groep Verontruste Gemeenteleden verzet zich hier fel tegen. Dinsdagavond 18 november was er een ‘ludiek muzikaal protest’ voor de Zuiderkerk.

Door Jos Wessels

Plan tot overdracht
De kerkenraad ziet het niet als een hoofdtaak om een kerkmonument te onderhouden. Men wil ontzorgen en dat kan het best door de Zuiderkerk te behouden. Daar kunnen alle kerkelijke activiteiten plaats vinden, zo is de redenatie.
De Oude Sint Helena wil men overdragen aan de Stichting Gelderse Kerken. Die hebben de expertise om de kerk te onderhouden en zo nodig te restaureren. Maar voor de overdracht plaats vindt, moet er een flinke bruidsschat mee in de vorm van verbouwing en aanpassing van de Oude Sint Helena. Daar was een bedrag mee gemoeid van circa 850.00, zo had men in 2022 begroot. Daarbij is geen rekening gehouden met eventuele subsidies. Tegelijk wil de kerkenraad de Oude Sint Helena voor minstens tien jaar terug huren en dat kost jaarlijks ook een aanzienlijk bedrag.

Tegen de verkoop
Vanaf het begin is een deel van de gemeenteleden tegen de verkoop geweest. Zij voelen zich ook emotioneel verbonden met de kerk op de Markt, die voorheen de kerk was van de Hervormde Gemeente.
Hier zijn vele generaties gedoopt, getrouwd en van hieruit begraven. Bovendien hebben velen grote moeite met het forse bedrag dat meegegeven moet worden om de kerk te kunnen afstoten.
Zij zien veel meer in verkoop van de Zuiderkerk met omliggende gronden. Dat zal een flink bedrag opbrengen en is een heel geschikte locatie voor woningbouw.

Principebesluit
De kerkenraad had het principebesluit tot verkoop al genomen. Maar deze zomer bleek dat 850.000 euro niet genoeg is voor de benodigde aanpassingen. De kosten worden nu geschat op 1,2 miljoen euro. Daarvoor is opnieuw goedkeuring nodig van de kerkenraad. Die zou op 18 november hierover vergaderen in de Zuiderkerk. Daarom besloot de Groep Verontruste Gemeenteleden (GVG) tot een onaangekondigd protest.

Rond 19.00 uur verzamelen zich zo’n vijftig gemeenteleden, meest 60-plussers. Een spandoek wordt opgehangen met de tekst ‘Uit ons hart gegrepen. Blijf Samen op Weg’.
De opkomst is niet zo groot, zegt woordvoerder Joop Lubbers. “Dit is een onverwacht ludiek protest. Wij hebben geen communicatiekanalen, alleen onderling mailverkeer en van horen zeggen. En vergeet niet: velen die achter ons staan zijn al wat ouder. En die gaan op zo’n donkere, kille avond niet de deur uit.”

Eenheid
Lubbers opent de bijeenkomst door nog eens te herhalen waar het om gaat. “Bewaar de onderlinge eenheid zoals die bestond tijdens het Samen-op-weg-proces.”
Daarna zingt de groep talloze malen Gezang 280 met daarin de tekst: ‘Dit huis van hout en steen, dat lang de stormen heeft doorstaan. Waar nog de wolk gebeden hangt, van wie ons zijn voorgegaan’.

Niet via krant reageren
Ondertussen druppelen de kerkenraadsleden binnen. Eén lid wil wel kwijt dat hij blij is met het protest. Hij ziet de extra uitgave niet zitten.
Voorzitter kerkenraad Henk Westervelt om commentaar gevraagd, zegt dat hij niet via de krant wil reageren maar via eigen kanalen.
Om half acht wordt het spandoek opgeruimd en gaan de protesteerders naar huis. Binnen begint de kerkenraadsvergadering.

Mailadres
De Groep Verontruste Gemeenteleden is bereikbaar via GVG.20251@outlook.com.