18-jarige brengt eerste stem uit in Aalten: Oerkroeg Schiller opent om middernacht als nachtstembureau

AALTEN – De verkiezingsdag is in Aalten op bijzondere wijze van start gegaan. Precies om middernacht opende Oerkroeg Schiller haar deuren als nachtstembureau, waar direct de allereerste stem van de gemeenteraadsverkiezingen werd uitgebracht. Terwijl het grootste deel van de Achterhoek nog sliep, werd hier al geschiedenis geschreven.

Door Sven Dimmendaal

De eer van de eerste stem ging naar de 18-jarige Pepijn Westerveld. Voor hem was het een thuiswedstrijd. “Ik werk hier achter de bar,” zegt Westerveld. “Toen ik Oerkroeg Schiller op het stembiljet zag staan, wist ik direct dat ik hier wilde stemmen. Dat voelt toch best speciaal.” Westerveld staat al twee jaar achter de bar en stemmen gebeurde dan ook met een biertje in zijn hand.

Voor de jonge kiezer, die dit jaar voor het eerst mocht stemmen, werd het een moment om niet snel te vergeten. Terwijl er in de kroeg nog volop gezelligheid heerst, werden de eerste stemmen uitgebracht.

Bijzonder begin van de verkiezingsdag

Het nachtstembureau in de kroeg was een initiatief om stemmen laagdrempeliger en toegankelijker te maken. Burgemeester Anton Stapelkamp: “Ik zag het idee van een nachtstembureau in Zwolle. Hoe leuk is het om als enige Achterhoekse gemeente dit initiatief over te nemen.” Stapelkamp heeft bewust gewacht met het bekendmaken van dit idee. “Wij wilden graag de enige Achterhoekse gemeente zijn. Daarom hebben we gewacht tot de kandidaat lijsten klaar waren,” aldus Stapelkamp.

De combinatie van een vertrouwde locatie en een ongebruikelijk tijdstip trok niet alleen jonge stemmers, maar ook nieuwsgierige inwoners die het moment wilden meemaken. Sommigen kwamen speciaal langs om als één van de eersten hun stem uit te brengen, anderen om de unieke sfeer te proeven.

De deuren van het stembureau stonden open van 00.00 tot 02.00 uur. In die korte tijd wist het initiatief al een gestage stroom aan bezoekers te trekken. Vrijwilligers en stembureauleden zorgden ervoor dat alles volgens de regels verliep, terwijl de informele setting voor een ontspannen sfeer zorgde.

Toegankelijk stemmen voor iedereen

Met deze opvallende aftrap wil de gemeente niet alleen extra aandacht genereren voor de verkiezingen, maar ook laten zien dat stemmen op verschillende momenten mogelijk is. Niet iedereen heeft overdag de gelegenheid om naar het stembureau te gaan, en juist voor die groep kan een nachtstembureau uitkomst bieden.

Daarnaast hoopt de gemeente met dit initiatief ook jongeren en nieuwe stemmers te enthousiasmeren. Door stemmen te koppelen aan een bijzondere ervaring, wordt de drempel mogelijk verlaagd om daadwerkelijk naar de stembus te gaan.

“Tot nu toe hebben we ieder jaar het opkomstpercentage van de gemeenteraadsverkiezing weten te verhogen. Alleen tijdens corona was er een dip,” vertelt Stapelkamp. “Dit jaar hopen wij op minimaal zestig procent opkomst.”

Of het nachtstembureau navolging krijgt in andere gemeenten, zal de komende tijd moeten blijken. Voor nu kan Aalten in ieder geval terugkijken op een opvallende en geslaagde start van de verkiezingsdag, waarbij traditie en vernieuwing hand in hand gingen. Met de eerste stem al uitgebracht voordat de zon opkwam, is de toon gezet voor een verkiezingsdag waarin betrokkenheid en toegankelijkheid centraal staan.